プレミアムフードギフト 28の美味しいもの物語

　自身の名を冠するということは、退路を断つことと同義である。三輪そうめんの老舗「小西」が満を持して作り上げた新作そうめん〝大士（たいし）〟。そこには、製麺に携わり20年目を迎える五代目麺師・小西大士（たいし）の覚悟と、揺るぎない自信が込められている。
　小麦、塩、油など、素材はすべて国産。シンプルな構成ゆえに、一切の虚飾は許されない。三輪盆地の冷涼な気候の中、代々伝わる団子（素麵のもと）作りの秘技をもって、通常の倍、48時間にも及ぶ練磨の工程を課す。圧巻は、その細さ。極限まで延ばした麺は絹糸のように繊細な喉越しでありながら、強靭なコシを宿している。箱に記された大神（おおみわ）神社の鳥居は、疫病と飢饉を乗り越えそうめん作りに励んできた三輪の歴史、そして「小西」の卓越した製麺技術を示す象徴だ。0.01mm単位でいかに直径を縮めるか。五代目が挑んだのは、さらなる価値を創造するための麺作り。その一筋を啜（すす）るとき、伝統という名の重圧を撥ね退けた一人の男の熱意を知ることになる。

　日本の最高峰・富士を仰ぐその地には、日夜魚の命と対峙し続ける人々がいる。「健康で美しい日本一のサーモンを育てる」という理念のもとに名づけられた〝富士山サーモン〟。それは魚の生態を熟知した者だけが辿り着いた養殖技術の真髄である。
　特筆すべきは、世の常識を鮮やかに裏切る〝白〟の存在だ。本来白身であるニジマスの性質を活かし、色素を排した独自の餌で真珠色の身を勝ち得た〝ホワイト富士山サーモン〟。その味は富士の清冽な湧水そのものを身に宿した、無垢なる偉業と言える。
　上流から下流へ、成長に合わせて池を移し替える徹底した管理体制や、自然の摂理に倣い魚粉ベースの餌にこだわる魚たちへの配慮は、野生さながらの美味な身へと育て上げる秘策だ。濃厚な旨みを湛えた赤身に対し、白身のそれは驚くほど瑞々しく、さっぱりとした脂が清流のごとく駆け抜ける。刺身でその鮮烈を、あるいは天ぷらで慈愛のごとき甘みを。富士の恵みを堪能する悦びがここにある。

　生命の根源は、水にある。400万年の時を刻む日本最大の湖・琵琶湖。その静謐なる水面の下には、数多くの命が育まれている。いまや全国に名高い〝琵琶湖のうなぎ〟が高潔なまでに滋味深いのは、この巨大な水系がもたらす宿命ゆえか。
　滋賀・近江今津の地に暖簾を掲げて80余年、うなぎと川魚料理の名門「西友」は、その貴重な味わいを〝焼き〟の技で至福の旨みへと昇華させる。延縄（はえなわ）や竹筒といった伝統漁法で仕留められたうなぎは、長年受け継がれたタレを纏い、芯まで熱を帯びることで完成を見る。
　その貫禄を受け止めるのは、米処・滋賀県自慢の近江米〝みずかがみ〟。驚くべきは、その出自だ。「西友」で生じた残渣（ざんさ）を堆肥として大地に還し、実らせた米。この循環の中で生まれた艶やかな粒は、うなぎの脂を優しく包み、実山椒の野趣あふれる刺激と共に、三位一体の頂きへと誘う。古の湖が育んだ今昔の美味。それは大地の理を識る者だけが辿り着く、一期一会の贅である。

　遥かなる時を越え、守り抜かれた日本純血の牛を味わう。それは奇跡を食すかのような、古の血統に畏敬の念すら抱く体験だ。
　山口県萩市沖の離島・見島に生息する〝見島牛〟。孤島であるがゆえ、体格の発達や肉量増加のため他の地域で行われてきた西洋種との交配を免れた。その結果、日本純血の姿を今に留めた希少性が評価され、国の天然記念物に認定。生育に長い年月を要し、種を絶やさぬよう厳格に管理されるため、出荷できるのは年にわずか数頭。雄大な自然の中で瑞々しい草を食べながら野生に近い状態で育ち、筋肉中にエネルギーを蓄え、濃厚な赤身肉の中にきめ細かな霜降りを宿す。
　そんな見島牛を3つの味に仕立てた。最小限の塩とスパイスで味付けし濃厚な旨みを閉じ込めたローストビーフ。肉の美味しさをダイレクトに味わえるハンバーグ。そして燻製の香りで脂の甘みが際立つビーフジャーキー。孤島に守られた力強い美味を、その歴史と共に噛み締めたい。

　立ち上る湯気に、鼻腔をくすぐる芳醇な香り。金色の澄んだすっぽん出汁、そこに肉厚なふかひれが鎮座する。この贅沢な共演が、五感を、そして心を震わせる。
　1957年創業、京都・伏見にて代々受け継いできた「清和荘」伝統の味。冬の名物すっぽん鍋の〝締め〟として常連客を虜にしてきたラーメンを、阪急百貨店限定の特別な一杯に仕立てた。
　四代目主人が目利きしたすっぽんを丸ごと一匹捌き、鮮度が落ちぬうちに伏見の水で炊き上げる。そして今回のために、繊細な歯触りを持つふかひれを姿煮にしてトッピング。料亭の締めをさらなる高みへと押し上げた、趣向の極み。合わせるのは、京都の「麺屋棣鄂（ていがく）」に特注した全粒粉麺。噛むほどに小麦の香りが広がり、最後のスープ一滴まで飽きさせぬ調和を見せる。さらに付属の〝生姜太白胡麻油〟を加えれば、香りは一層冴えわたる。お店でも味わうことのできない渾身の一杯を、ご家庭でお愉しみいただきたい。

　聖域と称される帝国ホテルの厨房で研鑽を積むこと10余年。シェフ・三田正樹は、その場所で磨き抜いた確かな技を携え、故郷新潟へと帰還した。彼が名門の味に敬意を払い、地元の豊かな恵みを吹き込んで完成させたのが、フランス語で〝果樹園〟を意味するこのケーキである。
　新潟の店舗でしか手に入らない一品を、今回満を持してお届けする。アールグレイの茶葉が香る生地には、新潟産を中心に吟味した13種のドライフルーツ。果実ごとに相性の良い酒を選び抜き、時間をかけて馴染ませていく。焼き上がり、熱い生地に惜しみなく打たれるのは、芳醇なブランデー。さらに一週間以上の熟成を経て、ようやく酒と果実、生地が一体となり、この上なくしっとりと深い味わいが生まれる。
　果実の甘さと美酒の風味がほとばしるひと切れを、香りのよい紅茶と共に。それは新潟の地で放たれた静かなる革新の味。語らいを彩る芳醇な一箱を、大切な方への贈り物に。